El cortisol es una hormona que es liberada por el hipotálamo como respuesta al estrés o a bajos niveles de glucocorticoides. En presencia de estrés el cortisol regula la homeostasis, o una condición interna estable, sin embargo el exceso de cortisol en el sistema, como en los casos de estrés crónico, puede afectar el funcionamiento fisiológico:

-         Se contraen los vasos sanguíneos lo que impide que los órganos se irriguen correctamente

-         Se producen desordenes alimenticios por el desbalance de dopamina, serotonina y endorfinas

-         Se restringe la capacidad del cuerpo para transformar carbohidratos y lípidos en energía

En algunos casos de estrés crónico se puede encontrar el Síndrome de Cushing que es provocada por el exceso crónico de cortisol, tiene entre sus consecuencias obesidad, hipertensión e incluso psicosis.